În Japonia, unul dintre obiceiurile care îi poate surprinde pe turiști este faptul că bacșișul nu face parte din cultura obișnuită a serviciilor. Spre deosebire de țări în care este normal ca un client să adauge un procent la nota de plată, în Japonia, la restaurante, cafenele, baruri, hoteluri sau în taxiuri, regula generală este simplă: clientul achită suma datorată, fără să fie nevoie să lase bani în plus. Organizația Națională de Turism a Japoniei precizează explicit că țara nu are o cultură a bacșișului și că, în mod normal, este suficient să fie plătită suma indicată pe nota de plată.
Acest obicei este strâns legat de modul în care este privit serviciul oferit clientului. Un serviciu atent și politicos nu este tratat, în mod obișnuit, ca un avantaj suplimentar pentru care clientul trebuie să recompenseze separat angajatul. Din acest motiv, un turist nu trebuie să calculeze un procent suplimentar după o masă și nici să lase câteva monede pe masă pentru ospătar. Același principiu se aplică, în general, și șoferilor de taxi sau personalului hotelier.
De fapt, lăsarea banilor pe masă poate produce o situație neașteptată. Centrul Național pentru Protecția Consumatorilor din Japonia avertizează turiștii că, dacă lasă bani în urmă drept mulțumire, personalul poate considera că aceștia au fost uitați și poate încerca să îi returneze. Instituția recomandă ca aprecierea pentru serviciile primite să fie exprimată prin mulțumiri și o atitudine politicoasă, nu neapărat prin bani.
Asta nu înseamnă însă că orice sumă suplimentară întâlnită pe o notă de plată reprezintă bacșiș. Unele restaurante și mai ales anumite hoteluri pot percepe o taxă pentru servicii, stabilită de unitatea respectivă și inclusă în suma pe care clientul trebuie să o achite. Organizația Națională de Turism a Japoniei menționează, de exemplu, că hotelurile de categorie superioară pot percepe o taxă pentru servicii de aproximativ 10–15%. Aceasta este diferită de bacșișul voluntar oferit direct unui angajat.
Există totuși și câteva situații speciale. În cultura japoneză există conceptul de „kokorozuke”, o formă tradițională de gratificație oferită în anumite împrejurări și al cărei sens poate fi aproximat prin ideea unui dar oferit „din inimă”. Nu este însă echivalentul sistemului occidental de bacșiș și nu reprezintă ceva ce turistul trebuie să ofere în mod obișnuit după fiecare serviciu.
De asemenea, un ghid privat sau un interpret obișnuit să lucreze cu vizitatori străini poate accepta uneori o gratificație. Chiar și în asemenea situații, aceasta nu este considerată obligatorie. Dacă cineva dorește să ofere bani drept mulțumire într-un context în care gestul este potrivit, tradiția japoneză presupune mai degrabă discreție decât lăsarea bancnotelor direct pe masă. Organizația Națională de Turism recomandă, în astfel de cazuri, ca banii să fie puși într-un plic.
Și în cazul hanurilor tradiționale japoneze, numite ryokan, pot exista anumite excepții și obiceiuri specifice, mai ales în unitățile de lux. Acestea nu schimbă însă regula generală: pentru turistul obișnuit care merge la restaurant, ia un taxi, comandă o cafea sau se cazează la hotel, bacșișul nu este așteptat.
Prin urmare, ideea răspândită potrivit căreia în Japonia „nu se dă bacșiș” este, în esență, corectă, dar trebuie înțeleasă ca o regulă culturală generală, nu ca o interdicție legală absolută. Nu există nevoia de a recompensa separat fiecare serviciu primit, iar un gest care în alte țări este interpretat drept politețe poate provoca în Japonia confuzie. Pentru un vizitator, cea mai simplă regulă este să achite suma cerută și să își exprime aprecierea prin respect și mulțumiri.
Tocmai această diferență face ca experiența restaurantelor și a serviciilor din Japonia să fie neobișnuită pentru mulți turiști: un serviciu foarte atent nu vine automat cu așteptarea unei recompense suplimentare din partea clientului. Într-o țară în care politețea și respectarea convențiilor sociale au un rol important în interacțiunile cotidiene, un simplu „arigatō gozaimasu” – „mulțumesc” – este, în cele mai multe situații, mult mai potrivit decât câteva bancnote lăsate pe masă.
