Pradarea animalelor de către carnivore și, ca urmare, uciderea carnivorelor, reprezintă o provocare majoră de conservare la nivel mondial. Astfel de conflicte dintre om și viața sălbatică sunt un factor cheie al declinului mare al carnivorelor, iar costurile coexistenței sunt adesea suportate în mod disproporționat de comunitățile rurale din sudul global.
În timp ce abordările actuale tind să se concentreze pe separarea animalelor de carnivore sălbatice, de exemplu prin împrejmuire sau control letal, acest lucru nu este întotdeauna posibil sau de dorit. Sunt necesare urgent instrumente neletale alternative eficiente care să protejeze atât carnivorii mari, cât și pe cele care asigură mijloacele de trai.
Într-un nou studiu, descriem modul în care pictarea ochilor pe spatele animalelor le poate proteja de atac.
Multe pisici mari – inclusiv lei, leoparzi și tigri – sunt prădători de ambuscadă. Aceasta înseamnă că se bazează pe urmărirea prăzii și pe păstrarea elementului surpriză. În unele cazuri, a fi văzut de prada lor îi poate determina să abandoneze vânătoarea. Am testat dacă am putea pirata acest răspuns pentru a reduce pierderile de animale ale leilor și leoparzilor din regiunea deltei Okavango din Botswana.
Această deltă, în nord-vestul Botswanei, are mlaștini permanente și câmpii inundate sezonier, care găzduiesc o mare varietate de animale sălbatice. Este un sit al Patrimoniului Mondial Unesco și părți din deltă sunt protejate.
În timp ce obiectivul inițial al studiului a fost în general prădătorii de ambuscadă, în curând a devenit clar că leii sunt responsabili pentru cea mai mare parte a acesteia. În timpul studiului, de exemplu, leii au ucis 18 vite, un leopard a ucis o fiară, iar hienele pătate au ucis trei.
În cele din urmă, studiul nostru a constatat că leii nu mai atacau vitele dacă dacă acestea aveau ochii vopsiți pe spate. Acest lucru sugerează că această tehnică simplă și rentabilă poate fi adăugată la setul de instrumente de coexistență, în care sunt implicați prădătorii de ambuscadă.
Conflictul dintre fermieri și fauna sălbatică poate fi intens de-a lungul granițelor zonelor protejate, multe comunități suportând costuri semnificative ale coexistenței cu fauna sălbatică. Marginea deltei Okavango din Botswana nu face excepție, unde fermierii operează mici întreprinderi de creștere a animalelor necomerciale.
Vitele sunt atacate de lei, leoparzi, hiene pătate, gheparzi și câini sălbatici africani. Pentru a proteja vitele, turmele (orice între aproximativ șase și 100 de vite) sunt ținute în incinte protejate împotriva prădătorilor peste noapte. Însă, ele pasc în general nesupravegheate pentru cea mai mare parte a zilei, când are loc marea majoritate a prădării.
Lucrând cu Botswana Predator Conservation și păstorii locali, am pictat vite din 14 turme care au suferit recent atacuri de lei. Pe parcursul a patru ani, un total de 2.061 de vite au fost implicate în studiu.
Înainte de eliberarea din incinta lor peste noapte, am pictat aproximativ o treime din fiecare turmă cu un design artificial de glob ocular pe spate, o treime cu semne încrucișate simple și am lăsat nemarcată treimea rămasă din turmă. Am efectuat 49 de ședințe de pictură și fiecare dintre acestea a durat 24 de zile.
Vitele pe care s-au pictat ochi au avut șanse semnificativ mai mari de a supraviețui decât bovinele de control nepictate din aceeași turmă.
De fapt, niciuna dintre cele 683 de „vaci cu ochi” pictate nu a fost ucisă de prădătorii din ambuscadă în timpul studiului de patru ani, în timp ce 15 (din 835) bovine nevopsite și 4 (din 543) bovine pictate în cruce au fost ucise.
Aceste rezultate au susținut bănuiala noastră inițială că crearea percepției că prădătorul a fost văzut de pradă l-ar determina să abandoneze vânătoarea.
Dar au fost și câteva surprize.
Vitele marcate cu încrucișări simple aveau șanse semnificativ mai mari să supraviețuiască decât vitele nemarcate din aceeași turmă. Acest lucru sugerează că marcajele încrucișate erau mai bune decât niciun semn, ceea ce a fost neașteptat.
Din punct de vedere teoretic, aceste rezultate sunt interesante. Deși modelele ochilor sunt comune în multe grupuri de animale, în special fluturi, pești, amfibieni și păsări, nu se știe că niciun mamifer are modele naturale în formă de ochi care descurajează pradarea. De fapt, din cunoștințele noastre, cercetarea noastră este prima care a demonstrat că desenarea de ochi descurajează prădătorii mari.
Este important să se ia în considerare obișnuința, ceea ce înseamnă că prădătorii se pot obișnui și eventual ignora elementul de descurajare. Aceasta este o problemă fundamentală pentru aproape toate abordările neletale. În acest caz, nu se știe încă dacă tehnica rămâne eficientă pe termen lung.
Protejarea animalelor de carnivore sălbatice – în același timp conservând carnivorele înseși – este o problemă importantă și complexă care necesită aplicarea unui set de instrumente, inclusiv intervenții practice și sociale. În timp ce adăugăm tehnica ochi-vacă la setul de instrumente de prevenire a conflictelor carnivore-domestice, observăm că nici un singur instrument nu pare să fie un glonț de argint. Într-adevăr, trebuie să facem mai bine decât un glonț de argint dacă vrem să asigurăm coexistența cu succes a animalelor și a carnivorelor mari. Cu toate acestea, ca parte a unui set de instrumente non-letale în expansiune, sperăm că această abordare simplă, cu costuri reduse, ar putea reduce costurile de coexistență pentru unii fermieri.
Dr. J Weldon McNutt (director, Conservarea prădătorilor din Botswana) și Tshepo Ditlhabang (ofițer de coexistență, Conservarea prădătorilor din Botswana) au contribuit la acest articol.
Interesant articol! Nu m-am gândit niciodată că ochii pictați pe spatele vacilor ar putea avea un rol atât de important în protejarea lor. E fascinant cum natura și tradițiile umane se îmbină pentru a oferi soluții.
Cred că e un detaliu care merită mai multă atenție, având în vedere problemele tot mai mari de conservare. Ce alte metode folosite în trecut pentru a proteja animalele cunoașteți?
Pictura ochilor pe spate este o idee ingenioasă! Îmi imaginez cât de ușor pot fi confundate vacile cu prădătorii atunci când au acest detaliu. Ar trebui să vedem mai multe astfel de inițiative creative!
Este impresionant să aflăm cum oamenii din diverse culturi găsesc soluții inovatoare la provocările întâmpinate. M-ar interesa să știu dacă există studii care să demonstreze eficiența acestei tehnici.
Articolul aduce în prim-plan o problemă reală, dar și o soluție neașteptată. E trist că trebuie să ne gândim la aceste lucruri, dar cred că educația despre viața animalelor poate schimba percepțiile oamenilor.
Întotdeauna am crezut că relația dintre om și animale trebuie să fie una bazată pe respect și compasiune. Pictarea ochilor pare un pas mic, dar semnificativ către protejarea celor vulnerabili.
Sunt curios dacă această practică este folosită doar în anumite regiuni sau are răspuns global? Poate ar trebui promovata mai mult pentru a ajuta animalele din întreaga lume!
Comentariile sunt închise.